Термиты
Насекомые и другие животные

Термиты способны узнавать о приближении конкурирующих видов по звуку, который насекомые издают при пережевывании древесины. Работа исследователей появилась в журнале Proceedings of the Royal Society B. Коротко она описана в пресс-релизе Организации научных и прикладных исследований Содружества (CSIRO).

Термиты - это растительноядные насекомые, имеющие развитую социальную организацию (хотя они считаются самыми примитивными из общественных насекомых). Некоторые виды термитов враждуют между собой и борются с врагами вплоть до полного уничтожения. При этом конкурирующие виды могут обитать внутри одного дерева. Стесненные жилищные условия вынуждают термитов внимательно отслеживать приближения врагов.

Авторы новой работы изучали взаимодействие между двумя видами термитов -Cryptotermes secundus и Coptotermes acinaciformis. C. acinaciformis отличаются значительной агрессивностью, поэтому защищаться приходится в основном C. secundus. Наблюдая за колониями двух видов термитов, исследователи заключили, что C. secundusспособны отличать звуки, издаваемые при пережевывании пищи представителями своего вида, от звуков, производимых чужаками.

Внутри дерева акустические волны могут распространяться на большие расстояния, поэтомуC. secundus узнают о появлении врагов заблаговременно. Чтобы проверить свою гипотезу, ученые дали прослушать термитам аудиозапись жевания другого вида. Насекомые реагировали на звуки так же, как и на появление врагов.

Тонкий слух является не единственной удивительной особенностью термитов. В конце прошлого года группа биологов опубликовала доказательства того, что термиты обладают

Биологам удалось установить, что королевы термитов способны как к обычному размножению, так и к партеногенезу - размножению без участия самцов. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте Университета Северной Каролины, сотрудники которого принимали участие в работе. Статья ученых опубликована в журналеScience.

Известно, что термиты живут колониями, в состав которых обычно входят король, одна или несколько королев, а также их дети: солдаты, рабочие и крылатые, способные к размножению особи. Если в колонии присутствует несколько королев, то все они являются дочерьми главной королевы-основательницы, причем король спаривается с ними всеми.

Объектом исследования были термиты Reticulitermes speratus. Биологи отобрали для изучения особей из 30 различных колоний. Генетический анализ позволил установить, что "вторичные" королевы, являющиеся дочерьми королевы-основательницы, появились без участия короля.

По словам исследователей, подобным образом королева усиливают репродуктивную "мощность" колонии, поскольку вместо нее одной детей производят сразу несколько особей. Кроме этого данный вариант предотвращает возникновение в колонии так называемого инбридинга - скрещивания близкородственных форм организмов в пределах одной популяции, поскольку король спаривается с самками, которые не являются его родственницами. Известно, что инбридинг может приводить к снижению генетического разнообразия и, как следствие, способности колонии приспосабливаться к изменениям в окружающей среде.

Ученые отмечают, что подобный комбинированный метод размножения может быть достаточно распространен среди термитов. Они надеются, что дальнейшие исследования помогут выявить подобные схемы у других видов этих насекомых.